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★ 자궁내막증이란?

- 자궁내막은 자궁의 안쪽(내강)을 싸고 있는 막으로 서장 증식과 출혈등의 기능을 수행하는 곳입니다. 

자궁내막증은 이 자궁내막 조직이 어떤 원인에 의해 자궁이 아닌 다른 부위의 조직 (자궁을 지지하는 인대, 자궁 바깥부위인 나팔관이나 난소, 복막, 직장과 질 또는 자궁경부 사이의 공간, 방광과 자궁사이의 공간 등)에 부착하여 증식하는 것을 의미합니다.

- 다른 부위의 조직에 붙은 자궁내막 조직은 일반적인 자궁내막 조직과 마찬가지로 호르몬에 반응을 합니다. 따라서 특히 월경 중에 출혈과 통증을 유발하고, 불임 및 기관의 기능에 대한 증상의 심각성과 질환의 영향력은 여성마다 매우 다릅니다. 질환이 진행될수록 다른 부위의 조직에 붙은 자궁내막 조직의 크기가 커지는 경향이 있고, 새 위치로 전이 될 수도 있습니다. 그러나 조직이 얼마나 많이 발현되는지 자궁내막증이 얼마나 빨리 진행되는지는 사람마다 다릅니다. 이 조직들은 구조의 표면에 붙어있는 그대로 남아 있거나 붙은 조직에 깊이 침투하여 결절을 만들기도 합니다.

 

 

★ 자궁내막증 원인

- 자궁내막증의 원인은 정확하게 알려져 있지 않고 확실하지 않는 몇 가지 이론들이 있습니다.

 

① 자궁내막 조직의 이소성 착상설

- 자궁내막 조직이 자궁 이외의 조직에 착상하여 자궁내막증을 유발한다는 이론으로 월경혈의 역류, 림프성 전파, 혈행성 전파, 의인성 전파에 의한 것으로 제시되고 있습니다. 대부분은 떨어져 나온 자궁내막조직이 복강 내로 거꾸로 다시 들어가는 월경혈 역류에 의한 복강 내 착상으로 설명될 수 있지만 드물게 일부 자궁내막증은 림프성 전파, 혈행성 전파 및 의인성 전파에 의한 것으로 생각됩니다.

- 자궁내막 세포가 혈액이나 림프관을 통해 다른 위치로 전이될 수 있습니다.

 

② 체강상피 화생설(Coelomic metaplasia)

- 어떤 자극이 존재하는 상황에서 골반 내 복막을 구상하는 세포가 화생성 변환(일단 변화된 조직이 형태 및 기능적으로 다른 조직의 성상을 띠는 것)을 일으켜 자궁내막증이 발생한다는 가설입니다.

 

③ 유도이론

- 자궁내막의 이소성 착상설과 체강상피 화생설의 두 이론을 조합한 이론으로 자궁내막에서 떨어져 나온 알려지지 않은 어떠한 물질이 미분화돈 간엽조직을 자극하여 자궁내막증 조직을 형성하게 된다는 이론입니다. 임파성 전이가 자궁내막증을 일으킨다고 설명하고 있습니다.

 

④ 면역학적 원인

- 정상 여성에게서도 월경혈의 역류 현상이 흔히 발견되지만 이들 중 극히 일부만이 자궁내막증에 걸린다는 사실로 미루어 볼 때 세포매개성 면역이나 체액성 면역의 결함이 자궁내막증의 발생에 중요한 요인으로 작용하는 것으로 보이며, 이를 뒷받침하는 실험적 근거들이 제시되어 있습니다.

 

 

⑤ 유전적 원인

- 자궁내막증은 부분적으로 유전적 질환인 것으로 보입니다. 여자 가족 중 자궁내막증이 있을 경우에 자궁내막증 발생의 위험도가 약 7배 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 정확한 유전 법칙이 확인되지 않는 것으로 미루어 볼 때 자궁내막증은 다인자성 유전 패턴, 즉 하나의 유전자 또는 몇 개의 유전자가 아니라 여러 가지 유전자 및 환경적 요인에 의해 유발되는 것으로 생각되고 있습니다.

 

⑥ 기타 발생 가능성이 높은 여성

- 30세 이후에 첫 번째 아기를 갖는 여성

- 아기 가진 적이 없는 여성

- 이른 나이에 월경이 시작되었거나, 월경이 보통보다 늦게 중단된 여성

- 월경 주기가 짧고 (27일 미만), 8일 이상 동안 지속되는 월경의 양이 많은 여성

- 자궁의 일부가 구조적으로 이상이 있는 여성

 

★ 자궁내막증 증상

① 통증

- 가장 흔한 증상은 월경과 함께 또는 월경 직전에 수반되는 골반통입니다. 성인 여성에게서 통증이 없는 월경이 수년간 지속되다가 갑자기 월경통이 발생하게 되면 자궁내막증의 가능성을 고려해야 합니다. 대개 월경통은 월경이 시작되기 전에 발생하여 월경 기간 내내 지속되는 특징을 가집니다. 사춘기에 발생한 자궁내막증의 경우에는 초경부터 월경 시에 항상 끊임없이 통증이 있어온 경우가 대부분이며, 통증의 분포는 다양하지만 좌우 한쪽이 아닌 양쪽에서 나타나는 경우가 흔합니다. 다른 부위의 조직에 붙은 자궁내막 조직은 자궁 내 정상적인 자궁내막 조직과 마찬가지로 난소에서 생성된 에스트로겐 및 프로게스테론등 같은 호르몬에 영향을 받습니다. 그렇기 때문에 월경 중 출혈과 염증을 발생시키며 종종 경련과 통증을 발생시키기도 합니다.

- 다른 부위의 조직에 붙은 자궁내막 조직의 양이 많다고 해서 자궁내막증 증상이 심각해지는 것은 아닙니다. 조직의 양은 많은데 증상이 없는 여성도 있고, 조직의 양이 적은데 정상적인 생활을 할 수 없을 정도로 심한 통증을 느끼는 경우도 있습니다. 대부분의 여성에게 자궁내막증은 수년간 발현되지 않으면 통증의 원인이 되지 않습니다. 일부 여성의 경우, 성교통증으로 역시 종종 나타나는 통증 중에 하나입니다. 이는 유착된 골반 조직의 긴장, 자궁내막종과 같은 병적인 부위를 포함한 난소나 자궁 골반 인대에 대한 압박 등에 의해 발생하는 것으로 여겨집니다. 

 

 

- 다른 부위의 조직에 붙은 자궁내막 조직의 위치에 따라 증상이 다릅니다.

▶ 대장 : 배변 중 통증, 설사 및 변비, 월경 중 직장 출혈, 복부팽만, 장 폐쇄 등

▶ 방광 : 치골 위 통증, 배뇨 중 통증, 혈액이 섞인 소변, 잦고 급박한 오줌마려운 느낌 등

▶ 폐 : 기흉 및 혈흉, 월경 중 각혈 등

▶ 난소 : 매우 아픈 급성 복통을 일으키며 간혹 파열, 누출이 발생하는 혈액이 섞인 덩어리 형성(자궁내막종)

▶ 배꼽 부위 또는 제왕절개 반흔 부위 : 주기적인 통증, 덩이나 멍울이 만져짐

 

② 임신 성공율의 저하 

- 일반적으로 자궁내막증이 있는 여성에서 임신 성공율이 떨어지는 것으로 알려져 있습니다. 심한 자궁내막증의 경우 난관의 운동성이나 난관에서의 난자 흡입에 지장을 초래하여 임신성공율이 저하되는 것으로 알려져 있습니다. 가벼운 자궁내막증의 경우에도 불임이 유발될 수 있지만, 확실하게 밝혀지지는 않았습니다.

- 스웨덴의 한 연구팀의 연구 결과에 따르면 임신 중 자궁내막증이 미숙아 출산을 유발할 수 있는 위험인자가 될 수 있다고 합니다. 또한, 자궁내막증이 있는 산모의 경우 자연분만이 아닌 수술을 통한 제왕절개로 아이를 출산할 확률이 높고, 임신과 관련 있는 후유증이 발병할 위험 역시 자궁내막증이 발병하지 않는 산모보다 비교적 높은 수치로 나타납니다.

 

★ 자궁내막증 진단

① 진찰

- 월경주기와 관련된 증상을 토대로 의심이 가능하고 내진으로 자궁 뒤나 난소 주위에서 조직 덩어리 또는 멍울등으로 확인을 할 수 있습니다.

 

② 자궁내막 조직을 검사하는 복강경검사

- 얇은 관찰 튜브 (복강경)로 복강을 검사하여 자궁내막 조직이 있는지 직접 확인할 수 있습니다. 복강경은 대체로 배꼽 바로 위나 아래를 약간 절개하여 복강에 삽입을 합니다. 그 수 복강을 이산화탄소 가스로 팽창시켜 기관을 보다 쉽게 볼 수 있게 만든 후 복강 전체를 검사하는 방법입니다. 자궁내막으로 보이는 조직이나 유착, 자궁내막종이 있는지 확인하고 조직을 떼어서 조직검사로 확인할 수 있습니다.

 

③ 혈청 표지 물질 검사

- 난소암 표지 물질 중의 하나인 CA-125를 이용하여 자궁내막증를 체크할 수 있습니다. CA-125는 체강성 상피에서 유래한 것으로 상피성 난소암뿐 아니라 자궁내막증에서도 혈중농도가 상승하는 경우가 많이 있습니다. 정상 자궁내막보다 더 많은 CA-125를 함유하고 있기 때문에 CA-125 수치 증가는 자궁내막증으로 의심할 수 있습니다. 하지만, CA-125는 자궁내막증 이외에도 자궁선근증, 자궁근종, 골반 염증, 월경 시에도 증가할 수 있기 때문에 추가적인 감별이 필요합니다.

 

④ 영상 진단법

- 초음파감사 또는 자기공명영상(MRI)는 비침습적 방식으로 자궁내막증을 진단하는데 도움이 될 수 있습니다. MRI는 혈색소를 뚜렷하게 보여주는 기법을 적용할 수 있어서 보다 진단하는데 도움이 될 수 있습니다.

 

 

★ 자궁내막증 치료

- 자궁내막증은 월경 주기에 따른 생체 내의 여성 호르몬의 변화에 반응하여 증식이 일어나기 때문에 난소활동을 억제하는 약물등을 사용하는 약물요법과 병적인 부위를 제거하는 수술요법으로 나뉩니다.  또한, 통증의 경우에는 비스테로이드성 항염제를 이용하여 치료를 진행합니다. 자궁내막증 치료는 여성의 증상, 임신 계획, 연령, 자궁내막증의 단계에 따라 달라집니다.

 

① 약물요법

- 호르몬의 영향을 많이 받기 때문에 난소활동을 억제하는 호르몬을 조절하는 경구용 복합 호르몬제를 사용합니다.

- 경구용 복합호르몬제를 사용할 수 없을 때에는 프로게스테론 제제, 게스트리논, 성선자극호르몬 분비 호르몬 작용제등을 사용하여 치료합니다. 하지만 이러한 약물들로는 자궁내막증이 제거되지 않을 수 있으며 제거된다 해도 보다 근본적인 치료를 통해 난소의 기능이 완전히 정지시키지 않는 한 약물 사용을 끊으면 종종 재발되기도 합니다.

- 증상이 경증이고 임신 계획이 없는 경우엔 통증완화를 위해 비스테로이드성 항염증제를 사용합니다. 

 

② 수술요법

- 약물로는 복부 아래쪽의 통증 또는 골반통을 더 이상 완화할 수 없을 때

- 복부 하위 또는 골반 내 유착으로 심각한 증상이 나타날 때

- 잘못된 자궁내막 조직에 의해 하나 또는 두 개의 나팔관이 막혔을 때

- 자궁내막종이 발현될 때

- 자궁내막증이 불임이 원인이며 여성이 임신을 원할 때

- 자궁내막증이 성교통을 야기하는 경우

위와 같은 상황에서 가장 효과적인 치료는 잘못된 자궁내막 조직과 자궁내막종을 제거하는 수술을 진행하는 것이 더욱 효과적입니다. 복강경 수술로 진행이 되며 수술 후 많은 수의 환자에게서 통증이 경감되고 자궁내막증과 연관된 불임이 있는 경우에는 임신성공율이 올라갑니다. 특히 수술 후 1년 이내가 임신성공율이 가장 높은 것으로 알려져 있습니다.